高壓蒸汽滅菌是將待滅菌的物品放在一個密閉的加壓蒸汽滅菌器內，通過加熱，使鍋隔套間的水沸騰而產生蒸汽。待水蒸汽急劇地將鍋內的冷空氣從排氣閥中驅盡，然后關閉排氣閥，繼續加熱，此時由于蒸汽不能溢出，而增加了滅菌器內的壓力，從而使沸點增高，得到高于100℃的溫度。導致菌體蛋白質凝固變性而達到滅菌的目的。

  蒸汽滅菌器的用途很廣，可用于醫療衛生事業、科研、農業等單位;對醫療器械、敷料、玻璃器皿、溶液培養基等進行消毒滅菌，也適用于高原地區作蒸餐設備和企事業單位制取高質量飲用水，也可作為制取高溫蒸汽源設備，是微生物學實驗中的常用滅菌方法。

  蒸汽滅菌這種滅菌法是基于水的沸點隨著蒸汽壓力的升高而升高的原理設計的。而在同一溫度下，濕熱的殺菌效力比干熱大，其原因主要有三：

  一是濕熱中細菌菌體吸收水分，蛋白質較易凝固，因蛋白質含水量增加，所需凝固溫度降低;

  二是濕熱的穿透力比干熱大;

  三是濕熱的蒸汽有潛熱存在，每1g水在100℃時，由氣態變為液態時可放出2.26KJ(千焦)的熱量。這種潛熱能迅速提高被滅菌物體的溫度，從而增加滅菌效力。

  高壓蒸汽滅菌器的使用操作不當，則有可能會發生危險，作為一種特種設備，國家相關部門規定，其安全附件、安全保護裝置、測量調控裝置及有關附屬儀器儀表需要獲得有資質檢測機構的合格證書，才能繼續使用。